在很多宠物爱好者的潜意识里，猫和狗可能是最适合饲养的宠物，但对于狗似乎有着更多的关爱，因为其忠诚且更为通人性。以美国为例，养狗的家庭数量就占了七成以上。在宠物用品市场上也有类似的体验，很多企业及品牌布局宠物赛道都会首选与狗相关的产品。
美国宠物用品协会统计的数据显示，2021年，美国人在宠物产品和服务上就花费了1240亿美元。这其中，狗主人平均每年花费1480美元，而猫主人平均每年花费902美元。这也就不奇怪，为什么与狗的相关产品会更多了。
再细分来看，对于宠物狗，外科兽医就诊是最重要的支出；对于宠物猫，最大的单一支出是食物。
虽然与狗相关的产品在宠物市场占据了主导，但全球宠业出海洞察注意到，宠物行业的一些初创企业正试图给予猫和狗同等的地位。
例如，位于美国纽约的DTC(直接面向消费者)猫粮品牌Smalls，其专注于猫咪食品，凭借量身定制的创新配方和食谱填补了猫粮市场的巨大空白。
之所以定位猫粮相关的产品，主要是源于Smalls联合创始人马特·迈克尔森(Matt Michaelson)和卡尔文·博恩(Calvin Bohn)发现市面上大部分宠物企业及品牌都是围绕宠物狗的需求而建立，针对猫的产品少之又少，特别是在食品方面，都是先从狗粮切入，再扩展到猫粮，对于猫咪的营养需求往往无法准确把控。
为此，他们将猫的需求放在首位，创立了猫粮品牌Smalls！Michaelson和Bohn从小就是好朋友，2017年创立Smalls时，他们都只有20多岁。
一开始他们定的品牌名叫“Cedric”，该名字来源一只名叫“Cedric”的挑剔和肥胖的猫。然而，当意识到品牌形象围绕着一只胖乎乎的小猫并不是健康猫粮的最佳营销方向时，他们马上划掉了这个名字。
而关于“Smalls”这个名字，一方面与说唱歌手Biggie Smalls有关，他在其宠物食品最初生产的地方附近长大；另一方面是源于猫是一种体型比较小的动物，取这两者因素，最终定下了“Smalls”这个品牌名。
他们希望在传递良好品牌形象的同时，帮助宠物主找到更符合自己猫口味的、健康营养且性价比高的猫粮，以改善猫的饮食质量。
Michaelson在之前的一次采访中透露，公司的品牌，包括第一批猫粮都是在其厨房诞生的。据悉，当时他们加工这批猫粮花费了约14个小时才完成。起初，两人会租一辆Zipcar，亲手运送他们新鲜制作的猫粮到客户手中。
经过一段时间经营，他们的小厨房很快就不够用了，于是他们搬到了一个商业厨房，并雇佣了专业厨师。之所以规模能够扩大，这得益于其使用的优质原料及在行业内鲜有的运营模式。
Smalls提供给用户的食谱是专门定制的，这样可以更好地保障他们的猫粮无时不刻满足用户所需。据了解，Smalls团队包括营养学家和动物行为学家。食物是猫健康不可或缺的一部分，因此Smalls非常重视他们的专家意见。
他们曾花了大约6个月的时间才找到正确的维生素组合，并确保合理的营养成分。食谱包括少量蔬菜，以自然地吸收重要的维生素和矿物质；食材则全部来自美国和加拿大；食品达到或超过美国饲料管制协会(AAFCO)营养标准。
Michaelson表示，在美国，大约60%的猫超重或肥胖，传统品牌及其对现状的既得利益助长了这种“流行病”：劣质原料和不健康的配方。
Smalls打破了这一不良风气，利用新鲜、健康且营养的食材为猫和宠物主量身定制最好的猫粮。
如今，Smalls正与芝加哥的一家工厂合作生产猫粮。据了解，该工厂符合人类级食品生产标准，并通过了看美国农业部认证。
此外，Smalls使用的食谱也在兽医营养学家的指导下随着时间的推移而不断完善。
在提供优质猫粮的基础上，为方便用户订购，Smalls还专门推出了一套订阅计划，即用户可先向Smalls提交猫的基本信息（如体型、健康指标、饮食习惯等），再根据猫喜欢的食物和口味制定相应的食谱，如果不确定，可通过Smalls营养专家给出的建议简化这一过程。
简单来说，Smalls可以让宠物主先给猫试吃猫粮，再提交食谱选择。在一周之内，Smalls会将一个采样器盒，直接运送到用户的门口。宠物主在了解猫的喜好后，即可向平台提交食谱。
Smalls的猫粮订阅价格取决于宠物主家中猫的数量和大小。总的来说，根据宠物主选择的膳食计划，Smalls猫粮的成本差异还是比较大的。九个计划中有五个成本低于100美元，而其余四个成本超过100美元。
他们的这种运营模式很快得到了回报。自2017年10月推出到2019年底，Smalls的收入实现了4倍的同比增长，并收获了数千名订阅用户。
正如Michaelson所说，Smalls的DTC模式让他们能够安全地将用户所需要的产品直接送到他们家门口，这也是推动业务增长的重要原因之一。
目前来看，Smalls提供各种形式的可定制猫粮，可通过其在线电子商务平台购买并直接运送给消费者。
还有公开数据显示，自2017年成立以来，Smalls基于订阅的新鲜食品服务喂养过的猫已超10万只，销售额达到了8位数。
根据similarweb分析的近3个月数据来看，流量持续增长，最近1个月流量较上个月环比增长8.42%，达18.75万。流量的增长或将为其带来更多新订单。
因直接面向消费者的特殊性，目前以美国市场为主，占比高达93.7%！其余市场份额均不到美国市场的零头。
只布局了Facebook和Instagram，前者占据主导，后者几乎可忽略不计。女性占63.91%，PC端最大的访问者年龄组为25-34岁。
Smalls突出的业绩表现，也吸引了众多投资者的目光。近日，Smalls又成功获得了1900万美元B轮融资。
2020年8月5日，Smalls获得900万美元的A轮融资，此轮融资由Left Lane Capital领投，现有投资者Founder Collective和Companion Fund参投。新一轮融资将用来扩大其业务范围，进行配方创新，同时扩展其产品类别，包括保健品、猫家具和配件。
这轮融资过后，Smalls的融资总额达到了1200万美元。此后，还获得几次融资，但未公开具体金额。
除了利用融资来扩大产品供应外，Smalls还非常注重发展团队。包括寻找产品管理总监、收购经理和产品设计师填补所有空缺职位，以努力打造一支具有不同意见和背景的强大团队。
新资本注入让Smalls的员工人数增加了25%，团队规模扩大到50人。今年秋季，还将在纽约开设猫咖啡馆和零售店。
宠物行业在过去三年中迅速发展，来自传统宠物食品领域的一些大企业的投资表明，行业内的共识是：对宠物的高品质待遇没有放缓的迹象，而且随着行业的发展，高端宠物食品领域将继续补充该行业。
除此之外，还有一个重要的趋势，近年来美国养猫的家庭数量正在逐年增长。美国宠物用品协会(2023-2024)调查数据显示，到2023年，美国养猫家庭的数量预计超过4650万，2021年这一数字为4530万；而养狗的家庭数量相较于2021年的6900万下降到6510万。
可预见的是，随着养猫的人越来越多，与之相关的产品将掀起消费热潮，对于宠物企业而言，如何把握市场机会是接下去要重点考虑的。