西方研究显示，宠物能够帮助老年人减轻压力、降低血压、增进社交和体能活动。新宠物还可以激发老年人学习的兴趣，藉由想要对宠物或动物的品种有更深入的了解，进而加以阅读或研究养育方法，这对于老年人在心理上是相当具有启发性而且有益的。除此之外，狗狗和其他宠物都是“活在当下”，他们不会去担心明天会发生什么事，而由于老年人经常担忧着“明天”，人类时常也会受到宠物这种生活态度的感染因而变得不那么担忧。
宠物还可以减轻忧郁和寂寞感，原本孤独的生活，有了宠物之后就像有了个同伴。年长的饲主通常都已经退休，所以也比年轻人有更多时间可以整天陪伴宠物在家。
子女替年长的父母挑宠物，有时常会忽略老年人的生活习惯和需求，而去挑选一只自己喜欢的，或是自认为是好伴侣的。但因为每一只宠物都不一样，所以还是要考虑到多方因素，并且顾及年长者自身的状况。例如，不喜欢改变的老年人，可能就不是适合养新宠物的人选。
由于一开始养宠物毕竟需要花费不少心思和精力，所以如果年长者过去曾经有过养宠物的经验，对他们自己和宠物而言都会比较轻松。
对于身体健康的老年人而言，狗狗是很好的伴侣，因为他们可以鼓励老年人多走动和与他人互动。但对于身体有残疾的老年人来说，猫咪会是比较好的宠物。可以训练在狗尿布上便溺的小型犬，或是养在室内的小鸟，也都是可以考虑的选择。
幼犬或幼猫需要花费较多心思和体力照顾，所以对于年长者而言或许不太适合。宠物年纪太轻，可能会活得比主人久，也是需要考虑的因素，例如许多鸟类的寿命通常很长。但宠物如果年纪太大，以至于行动不便或可能生病，年长者照顾起来也可能多有不便。
不同品种的宠物有不同的性格，特别是狗狗。有些人可能会以为养只小型犬比较好照顾，但某些猎犬类的狗狗体型虽小，性格却非常活泼，而且活动力强，所以需要花更多精力来照顾。而且，即使是同一品种的宠物，每一只的个性也都不同，因此性格的评估非常重要。
由于老年人的免疫系统较差，所以宠物必须先让兽医检查后确定健康再带回家，以免某些宠物夹带疾病影响到年长者的健康。
虽然两只宠物可以互相作伴，但对老年人来说可能不是件好事，因为两只狗狗如果黏在一块儿，可能就不会和主人亲密了。
一旦决定了要为老年人找个宠物伴侣后，宠物店纵然是个选择，但最好能够从收容所中领养猫狗，收容所的员工通常对每只猫狗的性格和脾气都已经稍有了解并且做过评估，所以更有利于找到个性适合的宠物。
另外，由于老年人很可能比宠物提早离世，所以事先为宠物安排下一位照顾者。独居的老人必须让其他人知道自己养了宠物。如此一来，万一遇上主人临时送医的情况下，至少还有其他人可以照顾宠物。
宠物带给我们的欢乐，只有养过宠物的人才会了解。如果你家有个忧郁的老人，或许，养只宠物，就是能帮助他走出阴霾的“百忧解”。