先说一个故事：猫叫兽的老板养了十多年猫，他的岳母就抱怨了十多年，但每次说完后，转身就招呼猫咪：「来，咪咪，要不要梳毛？」
本周日就是父亲节，你有没有纠结父亲节、母亲节给老人家买什么？科学研究表明，送一只猫可能是上佳选择。因为美国密歇根大学医学院（Michigan Medicine - University of Michigan）调查发现，宠物可帮助老人处理健康问题，变得活跃，并增强与他人联系。
对一些人来说，时间、成本和过敏是养宠的绊脚石，不少父母也总是说不要养猫养狗，但你可能在网上看到不少这样的段子——猫说：带我回家，剩下的我来解决！其实，这不仅仅是段子。
美国一项由密歇根大学和美国退休人员协会（AARP）共同进行的全国性调查显示，宠物有助于老年人应对心理和身体健康问题，虽然也会带来一些担忧，例如生活预算问题，或者有些人甚至把猫狗的需求置于个人健康之上，但总体数据喜人。年龄在50到80岁之间的宠物主人中，四分之三（75%）的人说宠物减轻了他们的压力，给了他们增添一种使命感。
密歇根医学院得出结论，猫咪、狗子、鹦鹉甚至一条金鱼，都有助于老年人应对心理和身体健康问题。
一项研究表明，养猫的人死于心脏病或中风的可能性比不养猫的人要小。明尼苏达大学（University of Minnesota）的研究人员发现，没养猫的人，因心血管疾病死亡的可能性，比养猫的人高30%到40%。
美国50岁至80岁的老龄成年人中，有55%养了一只宠物，超过一半的人拥有多只宠物。而其中75%的老人表示猫狗有助减压，几乎同样多的老人则说猫狗让他们找到了生活支撑，只有18%的人觉得养猫养狗经济压力太大。
而根据美国全国健康老龄化调查（National Poll on Healthy Aging）的新发现：78%的狗主人表示，养宠物有助于自己锻炼身体；虽然猫咪和其他宠物并不需要像养狗一样遛狗，但也有三分之二（≈66%）的猫咪和其他宠物主表示，因为养猫自己的活跃度提高了。
研究发现，对于健康状况一般或较差的人而言，养宠物似乎能带来更多好处。超过70%的这类老年人表示，宠物能帮助他们应对身体或情感上的症状，46%的人说自家的宠物有助于忘却痛苦。
「我们早就知道，宠物是一种常见的、自然发生的支持来源，」密歇根大学公共卫生学院（U-M School of Public Health）教授凯瑟琳·康奈尔博士（Cathleen Connell, Ph.D.）说，「尽管宠物的好处是显著的，但与朋友和家人的社会关系和活动，也是提高人类一生中生活质量的关键。因此，帮助老人找到低成本的方式来养宠物，同时又不牺牲其他重要的关系和优先事项，这是对整体身心健康的一项投资。」
调查主管普丽堤·马兰博士（Preeti Malani, M.D.）说：「对老人来说，多活动，比如遛狗或照顾其他宠物，几乎总是一件好事。主要需要注意摔倒的风险是线%的受访者说他们跌倒或受伤是因为宠物。与此同时，考虑到宠物对许多人的重要性，失去一只宠物可能会给人带来非常严重的心理打击，家人朋友应该对此进行调整。」
美国退休人员协会研究高级副总裁阿利松·布莱恩博士（Alison Bryant, Ph.D.）则表示：「这项研究强调了宠物对老年人在身体、心理和社会方面的益处。鉴于这些健康益处，如今越来越多的养老机构允许养宠物。」
事实上，超过50%的老年宠物主表示，养猫狗是为了找个伴侣，甚至有人让宠物和自己一起睡在床上。65%的人更是表示，养宠也能帮助他们与他人建立联系。
在中国，空巢老人已经是一大社会问题，有数据称：到2020年，中国60岁以上老年人口将增加到2.55亿人左右，而独居和空巢老年人将增加到1.18亿人左右，目前，中国老人空巢率已经超过了50％。
子女在外工作很少回家，以至于新修订的《老年人权益保障法》规定了「子女要经常回家看望父母」。但能做到的人，依然不是那么多。此时，给父母养一只猫，养一条狗，可以让爸妈不那么孤独。而且，在与父母交谈时，猫狗也可以成为一个好的话题——如今许多子女跟父母都缺乏共同语言，这会让老人容易产生一种被冷落的感觉，而猫狗可以缓解问题。
「与宠物的关系往往不像与人类的关系那么复杂，宠物往往是一种巨大的享受，」密歇根大学公共卫生学院的助理研究科学家玛丽·珍妮维克博士（Mary Janevic, Ph.D., M.P.H.）说，「它们也给老年人一种被需要和被爱的感觉。」