大家都知道，在非洲，大象和犀牛因其珍贵的象牙和犀角而受到捕杀。现在，许多国家都禁止销售大象和犀牛产品。
不为人知的是，非洲的另一种大型奇蹄动物普通河马，在许多地区也受到威胁，每年有数千件河马产品（包括皮革、头骨和牙齿）在世界各地合法买卖。
现在，一个由美国动物福利和保护组织组成的小型财团正在努力改变这种状况，敦促美国政府根据濒危物种法案增加对普通河马的法律保护。
非洲有两种河马：濒危的侏儒河马，分布在西非的一小部分地区；以及较大的普通河马，分布在撒哈拉以南非洲的大片地区。
但尽管其名为“普通”，普通河马在其原产地并不普遍。它已经从至少四个国家消失，而且在许多其他国家，其数量也在减少。
2月15日是世界河马日，美国相关组织，正在计划起诉美国渔业和野生动物局，试图迫使该机构考虑根据濒危物种法案将普通河马列入名单。
美国是全球最大的河马产品进口国，所以，相关组织要求美国政府立法，要全面限制进口和销售河马标本。
河马是素食性动物，大部分时间都懒散地躺在水中，只有它们巨大的鼻孔、微小的眼睛和小巧、旋转的耳朵露出水面。
由于它们容易晒伤，必须保持皮肤水分充足。尽管它们常常被描绘得憨态可掬和很友好的样子，但普通河马是危险的野兽。
一只大公河马的体重约为2050公斤。河马的下巴可以张开近180度，露出可怕的前牙，包括尖锐的犬齿，从牙龈上突出长50厘米。
它们领地意识强烈，经常攻击并击沉靠近的小船。晚上，河马离开水面到陆地上觅食，有时会遇到人类。由于惊慌的河马可以以每小时30公里的速度奔跑，如果碰到它，可能对人类造成致命伤害。
尽管体型庞大、力量强大，但河马很容易被捕杀。它们在水中很容易被发现和射击。有些猎人，会在河马经常出没的水边小径上放置一块钉有钉子的木头或铁丝套索，这些东西能切开河马的脚，引发致命感染。
猎人经常从尸体上取下特定部位，包括牙齿（可替代劣质象牙）、皮（可制成市场上可销售的皮革）和骨头（收藏家的珍品）。许多这些部位被卖给中间商，并进入国际市场。
主张将河马列为濒危物种的组织表示，在2009年至2018年期间，至少有3081只河马的部位被合法进口到美国。
在许多非洲国家，河马和人类越来越多地竞争肥沃土地和淡水。有专家说，“河马需要与我们非常相似的资源”。
比如新建大坝淹没了河马栖息地，气候变化引发一些地方干旱。每天都有人在与河马共存的河流和湖泊旁开垦新田园和果园，因此这些动物越来越多地以人类农作物为食，并与越来越多的人发生冲突。
此外，河马的肉质丰富、味道鲜美，一只动物可以产生超过450公斤的肉，这足以养活当地整个社区，或在当地市场获得巨大利润。
有野生动物专家说，美国贸易（指河马部位）主要是捕杀河马的副产品，因为，再非洲，没有人浪费任何东西。
所以当地人捕杀了对社区构成威胁的动物，他们会吃掉肉、卖掉皮、卖掉牙齿、卖掉头骨给标本收藏家。像牙齿和皮肤这样的河马部位对当地猎人来说并不值钱，所以这些并不是它们捕杀河马的主要理由。
有很多的专家也支持这一说法，因为在1970年代中期的近3万只下降到2005年不到1000只，那时的非洲国家有内乱和战争，人们都在挨饿，所以他们吃掉了它们。
当然，也有相当一部分是来自非法的狩猎，根据HSI及其合作者对官方贸易数据显示，在2008年至2019年间进口到美国的河马产品中，2074件是狩猎纪念品，在同一时期，其他国家合法进口了大约2000件以上的河马纪念品。
常驻埃塞俄比亚的河马专家表示，政府运营的保护区内河马数量下降，而在私人狩猎纪念品经营商租赁的地区，河马数量稳定或增加。
这是因为，在雨季时，巡逻是非常困难的，所以政府巡逻员不会巡逻，而狩猎纪念品公司拥有资金和动力，可以持续保护该地区的河马，免受偷猎者和非法淘金者侵害。
河马专家说，对于河马的贸易问题，在非洲国家是存在分歧的，比如南部和东部非洲国家，拥有更大、管理更好的保护区，也有更多的河马种群，而中非和西非国家许多种群濒临灭绝。
所以，中非和西非要求禁止野生动物贸易，而南非和东非一些国家则认为它们能够承受狩猎和商业贸易，并为野生动物保护提供资金。
也有专家就说，非洲的“一刀切”的“解决方案”可能会造成严重问题。所以，这些不同情况导致了对保护政策不同的看法。这些分歧也带来了很多问题，比如有些合法贸易可能被偷猎者用来洗钱。
有专家表示，河马已经被忽视了几十年。并且，由于疫情这几年，河马种群信息也没有及时更新，现在收集的信息，发现一些种群并不像过去那样健康。
河马数量下降也会对其他物种产生连锁反应。河马是水生生态系统的重要塑造者：它们移动时保持河道畅通，由于体型庞大，能够把一些坚韧、高大的草类踩碎，创造出支撑食用短草类的其他动物。
有研究表明，在非洲内乱时期，河马种群崩溃导致布冯羚羊数量大幅、持续减少。由于没有河马维护它们，公园的放牧草坪被难以食用的高大草丛覆盖，羚羊数量从超过5万只下降到不足3000只。
所以，将河马列为濒危物种，可能是真正吸引更多的人引起关注和全球保护努力的第一步。就算成功了，这也只是一个小小的开始。