小鸊鷉已被列入《世界自然保护联盟濒危物种红色名录》（IUCN）2016年ver3.1——无危（LC），被列入中国国家林业局2000年8月1日发布的《国家保护的有益的或者有重要经济、科学研究价值的陆生野生动物名录》（第3项）。小鸊鷉善游泳和潜水，是名副其实的“游泳冠军”“潜水名将”。它们有时沉入水中，仅留嘴和眼在水面，其状似鳖，“王八鸭子”之名由此而来。
小鸊鷉在南方是留鸟，经常单独或三五成群地在湖中觅食、戏水。湖光岩宽阔的湖面，四季均可观赏。小鸊鷉比较怕人，常远离岸边。建议游客朋友自带望远镜观鸟。请文明观鸟，严禁惊扰、抓捕、伤害野生鸟类。
小鸊鷉体长25—29厘米，翼展40—45厘米，体重100—200克。其虹膜黄色、嘴黑而具白端；枕部具黑褐色羽冠；成鸟上颈部具黑褐色杂棕色的皱领；上身黑褐，腋羽和翼下覆羽白。它们栖息于湖泊、水塘、水渠、池塘和沼泽地带，也见于水流缓慢的江河和沿海芦苇沼泽中，多单独或成对活动，有时也集成3—5只或10余只的小群。
小鸊鷉活动时频频潜水取食。休息时常一动不动地飘浮于水面。遇到危险则游入水草丛中或潜入水下隐藏，不时又在附近露出水面。它们通常白天活动觅食，捕食方式通过潜水追捕。食物主要为各种小型鱼类，也吃虾、蜻蜓幼虫、蝌蚪、甲壳类、软体动物和蛙等。偶尔也吃水草等少量水生植物。小鸊鷉常在芦苇丛中隐蔽处以水草营造浮巢，一窝产卵4—7枚。
值得一提的是，小鸊鷉堪称鸟类爱幼敬老的楷模和奇迹。新出生的小鸊鷉很多时候都是由父母背在背上，幼鸟在学会潜水前主要依靠父母提供小鱼、水生昆虫等食物。小鸊鷉寿命约13年。当小鸊鷉老了不能自理时，其儿女会从千里之外飞游回来赡养年老的小鸊鷉，为它们寻找食物。
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